Regele şobolan – un roman bizar. Bun de citit, dar bizar cap-coadă. Personajele principale, aşa, en-gros, sunt: lumea şobolanilor, lumea oamenilor, Londra, mizeria, conflictul. Toate, în egală măsură, par a avea un rol principal în poveste – o poveste (semi)fabulă despre supravieţuire şi deţinerea controlului – cel puţin aşa am perceput-o eu.
Regele şobolan – aşa cum e de ghicit – stăpâneşte lumea şobolanilor din Londra subterană. O zona mizeră unde doar şobolanii sunt fericiţi, hrănindu-se cu scursurile unei societăţi supraaglomerate. Aliaţii lui sunt Loplop – stăpân în lumea păsărilor şi Anansi – stăpân al păianjenilor. Uneori, cei trei se ajută reciproc, alteori au conflicte şi disensiuni pe care le rezolva aproximativ amiabil. Cei trei ştiu tot ce se întâmplă în Londra, zi şi noapte, în aer, în apă sau subteran.
Acesta este doar mediul în care se petrece acţiunea romanului.
Dinamica lui este dată de Saul Garamond – omul şobolan, fiinţă hibridă născută din iubirea dintre un om şi o femeie-şobolan (bănuiesc că avea aspect de femeie, totuşi!). Regele şobolan, gelos pe această „mezalianţa”, încearcă să-l atragă pe Saul de partea sa, arătându-i lumea din care provine. Când tatăl lui Saul este găsit mort, iar Saul arestat ca bănuit de această crimă, Regele şobolan îl salvează pe Saul încercând cu disperare o relaţie tată-fiu. Uzând de minciuni, manipulare şi oarece şantaj, reuşeşte să-l rupă pe Saul de lumea oamenilor.
Dar aventura abia acum începe! Când apare Flautistul – duşman periculos şi legendar al şobolanilor. Flautistul, prin sunetele sale melodioase, are puterea de a „hipnotiza” şi distruge sobolanimea. Singura fiinţă asupra căreia nu are influenţă este Saul – combinaţia bizară a celor două lumi. Şi de-aici apar: intriga, lupta, manevrele, alinatele şi certurile. Cine va câştigă lupta dintre Flautist şi Saul? Aflaţi citind romanul Regele şobolan.
Un roman cu o naraţiune lejeră, pe alocuri amuzantă. Dar în cea mai mare parte un roman cu destule accente thriller, despre obiceiurile proaste ale „lumii civilizate”, despre mizerie şi violenţă. O lectură care, chiar dacă are multe elemente fantastice, descrie cu un realism crud lumea în care trăim.
Pentru China Mieville Regele şobolan este romanul de debut, greu de încadrat într-un anume gen, cu tendinţe puternice de urban fantesy. Autor a peste 10 romane, diverse povestiri şi scrieri non-ficţiune, China Mieville predă tehnici de scriere creativă la Universitatea din Warwick şi este activist politic de stânga. Chiar dacă orientarea sa politică ne cam face să strâmbăm din nas, romanul său Regele şobolan merită citit.